챕터 5 설정

웨슬리는 매튜의 어린 시절 친구이자 그의 비밀을 가장 많이 아는 사람이었다. 그의 비서인 존 미첼을 제외하면, 웨슬리는 매튜가 가장 신뢰하는 사람이기도 했다.

웨슬리는 매튜를 호텔 옥상 수영장으로 안내했는데, 그곳에는 이미 수영복을 입은 잘 차려입은 남녀들이 상당수 모여 있었다.

세련된 비키니를 입은 여성들이 수영장 주변에 서서 음료를 들고 있거나, 물속에서 물장난을 치거나, 서로 이야기를 나누고 있었다.

매튜가 수영장 옆에 나타나자, 그는 즉시 몇몇 젊은 여성들의 시선을 끌었다.

"안녕하세요, 하워드 씨."

"안녕, 루시! 몸매가 더 풍만해 보이는데, 운동하고 있어?"

"캐서린, 피부가 좀 더 어두워 보이네. 내일 해변에서 내가 선크림 발라줄까?"

"제시카, 달라 보이는데 모성이 정말 잘 어울려. 오늘 밤 육아 팁 좀 나눠줄래?"

웨슬리는 그곳에 있는 대부분의 여성들을 아는 듯했고, 사람들 사이를 이동하며 따뜻하게 인사를 건넸다. 여성들은 그와 짧은 인사를 나눈 후 재빨리 매튜에게 관심을 옮겼다.

매튜는 주변의 품평하는 듯한 시선들을 느끼며 웨슬리를 향해 인상을 찌푸렸다. "꼭 여기서 만나야 했어? 난 이런 곳 싫어하는 거 알잖아."

"브라운 씨, 이 분이 친구세요? 정말 잘생기셨네요. 여자친구가 있는지 궁금한데요." 표범무늬 비키니를 입은 금발 여성이 다가와 매튜에게 추파를 던지는 눈빛을 보냈다.

"여자친구는 없어요." 웨슬리가 말했다.

그의 말에 금발 여성의 눈이 반짝였다.

하지만 웨슬리가 덧붙였다. "하지만 오늘 결혼했거든요."

그녀의 표정이 어두워졌다.

"방해해서 죄송해요. 하워드 씨, 오늘 밤 한잔하실래요?" 그녀는 독신으로 알려진 웨슬리에게 관심을 돌리며 물었다.

"물론이죠. 제 전화 기다려요." 웨슬리가 손으로 전화 제스처를 하며 윙크했다.

그녀가 떠난 후, 매튜가 웨슬리를 향해 돌아섰다. "날 불편하게 만들려고 여기 부른 거라면, 당장 저 수영장에 차 넣을 거야."

웨슬리가 재빨리 두 손을 들어 항복했다. "진정해, 그냥 농담이었어. 이쪽으로 와."

웨슬리가 매튜의 팔을 툭 치고는 근처의 라운지 의자로 그를 안내했다. 몇 명의 경호원들이 그 구역 주변에 서서 다른 사람들을 거리를 두게 했다.

"네가 해외로 가기 전에 가족 중 특정 인물들을 주시해 달라고 했잖아. 그렇게 했어. 내가 찾은 게 여기 있어." 웨슬리가 매튜에게 종이 봉투를 던졌다.

매튜가 봉투를 열어 내용물을 살펴보자, 그의 얼굴에 조롱하는 미소가 번졌다.

"가족 내부 청소가 필요한 것 같군. 혈통이 가족 자산을 착취할 자격을 준다고 믿는 기생충들이 항상 있지."

"때로는 위대한 나무가 외부에서 베어지는 게 아니라 내부의 해충으로 시들어 죽는 법이야. 이 일을 처리할 때 내 이름은 언급하지 마. 적을 만들고 싶지 않거든."

웨슬리가 어깨를 으쓱하더니, 장난스러운 미소를 지으며 매튜에게 가까이 다가갔다.

"이 서류들 때문에 오늘 돌아온 거야? 네 신부가 꽤 아름답다고 들었는데."

매튜가 서류를 치우고 웨슬리의 호기심 어린 표정을 차갑게 바라봤다.

"그건 그냥 가족의 바람을 들어준 거야. 내가 결혼하는 걸 보고 싶어 했거든. 내가 여자 알레르기인 거 알잖아."

웨슬리가 다시 두 손을 들어 항복했다.

"알았어, 하지만 설명 안 할 거야? 사람들이 네가 불능이라고 말하고 있어. 내가 그런 상태라면 굴욕감을 느낄 텐데."

웨슬리는 목에 올가미를 두르는 시늉을 하며 꽉 당기더니, 과장되게 눈을 부릅뜨고 혀를 내민 채 고개를 한쪽으로 축 늘어뜨렸다.

매튜는 근처 테이블에서 포도를 하나 집어 입에 넣으며 친구의 우스꽝스러운 연기를 지켜봤다.

"셰익스피어가 말했지. 인생에서 진정으로 신경 쓰이는 사람은 손에 꼽을 정도라고. 중요하지 않은 관객들은 걱정할 필요가 없어."

"셰익스피어가 정말 그런 말을 했어?"

"모르겠는데. 그랬다고 치자고."

웨슬리가 눈을 굴렸다.

"안됐다. 넌 여자들과 함께하는 게 어떤 건지 평생 모를 거야."

웨슬리는 라운지 의자에서 일어나 수영장 쪽으로 걸어갔다.

"이봐요, 숙녀 여러분! 왕자님이 도착했어요! 오늘 밤 유리 구두를 신어볼 신데렐라는 누구죠?"

그 말과 함께 수영장으로 뛰어들어 큰 물보라를 일으켰다. 아름다운 여성들이 인어처럼 그의 주위로 모여들었다.

"봐! 이게 바로 재미라는 거야!" 웨슬리가 주변 여성들 사이로 손을 움직이며 외쳤다. 수영장은 킥킥거리는 웃음소리와 부드러운 한숨으로 가득 찼다.

매튜는 고개를 저으며 테이블에서 서류를 집어 들고 자리를 떴다.

한편, 올리비아는 프라이빗 룸에서 이상한 열기를 느꼈다. 시계를 확인하니 셀레스트가 정해준 시간이 거의 다 되어서, 돌아가기로 했다.

"미안해, 친구들. 나 가봐야 해. 신혼인데 하워드 가문에 좋은 인상을 남겨야 하잖아."

올리비아가 미안하다는 듯 어깨를 으쓱하자 친구들이 문까지 배웅해주었다. 에즈미가 집까지 데려다주겠다고 했지만, 올리비아는 정중히 거절했다.

"괜찮아, 혼자 갈 수 있어."

올리비아는 미소를 지었다. 에즈미가 함께 가면 셀레스트가 불쾌한 말을 할까 봐 속으로 걱정했다.

에즈미는 고개를 끄덕이며 올리비아가 엘리베이터에 타는 것을 지켜봤다. 문이 닫히자, 그녀의 얼굴에 경멸적인 미소가 번졌다.

"즐거운 저녁 보내길 바라, 친애하는 친구. 내일 헤드라인에 네 이름이 나오는 걸 기대할게."

엘리베이터 안에 서 있던 올리비아는 갑자기 몸 전체로 열기가 퍼지는 것을 느꼈다. 숨이 가빠졌다.

"무슨 일이지? 심장이 뛰어."

올리비아는 숨을 헐떡였다. 왜 온몸이 저리는지, 왜 신체 접촉에 대한 압도적인 욕구를 느끼는지 알 수 없었다.

바로 그때 엘리베이터 문이 열리고 매튜가 들어왔다. 올리비아를 알아차린 그는 미간을 찌푸리며 한쪽으로 비켜서서 거리를 두었다.

매튜는 올리비아의 사진을 본 적이 없었고, 그녀를 그저 하찮은 여자 중 한 명으로 여겼기에 그녀가 자신의 아내라는 것을 깨닫지 못했다.

엘리베이터가 층층이 내려가는 동안, 올리비아의 정신은 점점 더 흐릿해지다가 강한 남성의 향기가 코끝에 닿았다.

매튜는 갑자기 가까이에서 거친 숨소리를 감지했다. 미간을 찌푸리며 돌아보니, 올리비아가 그의 품으로 쓰러지고 있었다.

"젠장, 떨어져!" 매튜가 요구했지만, 올리비아는 코알라처럼 그에게 달라붙었다.

"제기랄, 알레르기 반응이 일어날 거야. 약이 어디 있지...?"

매튜는 황급히 주머니를 뒤져 알레르기 약을 찾았지만, 약병을 꺼내면서 놀랍게도 손목에 평소의 발진 징후가 전혀 없다는 것을 알아챘다.

"무슨 일이지? 발진도 없고, 호흡과 심박수도 정상이야. 내 증상이 나아진 건가, 아니면 이 여자 때문인 건가...?"

매튜가 이를 곰곰이 생각하는 동안, 올리비아의 부드러운 입술이 그의 입술에 닿았다.